桃花人頭一案後，流光飛縱，已是端午時候。

白馬寺講經堂，竹影婆裟，靜得好似辰光慢了半拍。

“世尊在第六重天講經，召集人間天上一切獰惡鬼神。若有不赴會者，四天門王飛出熾熱鐵輪，追之令集。既集，無有不順應我佛者。當中惟有一魔王，對世尊說，待一切眾生，盡歸佛門，眾生界空空蕩蕩，我乃發菩提心，皈依世尊。”

飄瓦給阿沅講完這一段典故，也不指望伊立地成佛，只是羅嗦不停。

阿沅微微一笑，道：“這魔王的言語，頗合我心意。和尚，你等眾生界皆空，再來尋我的麻煩，豈不皆大歡喜？”

和尚亦含笑道：“若有人倚仗一技之長，如口舌之利、妙筆之利、刀劍之利，與人相爭。那此人與觸殺無角之獸的角獸，何異？”

“以有角觸無角，確實不美。可和尚指桑罵槐，難道就是什麽高僧行徑？”

說著，阿沅放下食缽，道：“要不是你這禿驢把飯堂開在經堂，我會聽你講經？”

“哎！檀越你去哪兒？”

和尚氣急，經書隨風翻動，覆蓮急幡也動。

“我去種菜，寺裏的夥食，愈發難以下咽。”

阿沅抹抹嘴，邁出經堂，揮手自去。

飄瓦嘆口氣，只好找些閑事打發，想著將近端午，早采了菖蒲艾草，也該懸掛門梁。

這倒是一樁不大不小的要緊事，和尚起身，忙活開去。

誰料飄瓦才走到寺門，就見山下十餘騎快馬揚塵上山，領頭的那個不正是掃垢山莊的謝無憂？

轉眼，謝無憂已飛馬上山，轉過幾棵虬枝大青松，挽轡立定。

他瞧準和尚，取出一把雕弓，緊弦一箭，只聽當一聲！正中白馬寺匾額！

那匾額受力，打個半跌！和尚一驚，連忙抱頭一退。

那謝無憂哈哈大笑，轉身向手底下十餘位莊客道：“我瞧見那吊睛白額大蟲，鉆進這寺裏去了！咱們進去搜他一搜，免得被這寺裏的和尚拿去打牙祭！”

和尚這才曉得，端坐寺中，禍從天降！

他急忙忙轉進寺裏，緊緊關上寺門。

那門閂才插上，寺門已嗵嗵擂鼓一般響起來。

和尚也不管，只顧著匆匆奔到後菜園。

此時，日頭底下，阿沅躺在竹椅，手上一個短短竹管，吹動發著暗器。

應聲落處，菜畦地上，每隔三寸，灑下幾粒菜籽。

“阿彌陀佛，檀越好雅興！”飄瓦道。

阿沅看和尚面有難色，道：“和尚又有什麽見教？”

“檀越有所不知，那掃垢山莊的無憂公子，此時已行獵到白馬寺！”

“打他出去便是！羅嗦什麽？”

“打得了一時，打不脫一世，檀越，你往日一劍，差點要著他小命！他此番上山，定是尋你出氣。”

阿沅聽了，冷笑道：“豈有主人避不見客人的道理，他自來送死，我自成全他！”

和尚一見阿沅發作，連忙攔住，道：“檀越，這幾日端午，小僧聽聞山下的七柳鎮有龍舟賽會。那裏本是揚州城外一處市井，四面八方做買賣的，應有盡有。有這麽一樁熱鬧在，檀越何必在寺中與一個晚輩致氣？”

阿沅提著劍，轉念一想，道：“也罷，我不與那晚輩計較。”

“是了，是了！正是此理！”和尚方才舒解，卻瞥見菜園東邊，五個土饅頭，一舊，四新，還有墻下幾處瓜架東倒西歪，幾畦菜地腳印淩亂。

和尚心頭一跳，問道：“小僧記得墻下那一個土饅頭，埋的是檀越正月裏打死的老虎，另外四個是？”

阿沅面不改色，也不答話，轉出小門去了。

和尚惴惴不安。

他雖跟著阿沅下山，卻禁不住回頭。

他得空必得掘開那四座土墳瞧一瞧。

且說這時節，山氣蓊郁，清溪幽澗，也有些山花爛漫。不知不覺，兩人山徑裏走過一二十裏地。

阿沅問道：“七柳鎮的龍舟賽會，當真不凡？”

和尚道：“這是當然，年年都有精壯好漢，劃長舟，破長浪，端的好看。”

“這條小路我倒不曾走過，距七柳鎮還有多遠？”阿沅問道。

“和尚左邊是萬竹嶺，有條小道，不過聽聞虎狼甚多，不取這條。和尚右邊是赤楓嶺，雖則遠些，但路面清靜，蛇蟲較少，咱倆走這邊。”和尚道。

阿沅道：“隨和尚帶路。”

那赤楓嶺，因山上楓林秋日變色而得名，若趕上秋獵，丹楓下，呦呦鹿鳴，甚為可觀。

這二人走到嶺下，有座青磚路亭，傍著一口泉眼，供樵夫歇腳解渴。

阿沅與和尚正走得有些乏了，便進裏頭歇息片刻。

阿沅自亭間舉目望向深山，這時節春盡，只有碧瘦的千崖萬樹。

和尚卻看著壁上貼一張發白的舊告示，照念道：“此去半裏為萬竹嶺，新有一些虎狼，傷害人命，現今杖限獵戶人等行捕，未獲，如有過往客商人等，切不可過嶺，恐被傷害性命。各宜知悉。”

阿沅也看那告示，道：“此是三年前的告示，萬竹嶺上的虎狼竟還未尋獲？”

和尚道：“非是那些獵戶偷懶怕死，實則虎狼殺之不盡。和尚倒聽聞有個義士，姓霍名珍，長住在萬竹嶺打獵。”

阿沅微微一笑，道：“有這麽個好去處，不正是謝無憂用武之地？和尚該用三寸蓮花舌、光明菩提心，勸他去。”

和尚且笑。

他二人談論間，忽有一個婦人，匆匆躲進路亭。

只見這婦人年近四十，上穿淺青舊襖，下著舊裙，荊釵樸素，手裏卻抱著一個萬字花紋錦緞包袱。不知包著什麽東西，那般要緊？而那婦人面上，微微驚惶，但見著和尚與阿沅，卻定下心，揀著阿沅身旁坐下。

阿沅將劍移在一邊，並不說話。

和尚卻向那婦人問道：“小僧法號飄瓦，不知女施主怎麽稱呼？從何處來？往何處去？”

那婦人望望亭外，卻不知她望向何處？聽得和尚問話，才略一回神，低聲道：“不瞞高僧，我家在此去三十裏外的月塘鎮，鎮上人都喚我一聲崔大娘。我有一個女兒，在七柳鎮賀家莊上做針工多年。時值端午佳節，不得空回鄉，我特去探她。”

和尚微微一笑，道：“月塘鎮與七柳鎮之間，有官道往來。崔大娘為何挑山間小道探親？這小路實不好走，還有虎狼蛇蟲出沒。”

崔大娘卻道：“我一介農婦，平素做些田間農活，一雙大腳，山路也走慣。只是虎狼蛇蟲，我獨行也有些心怯。幸虧在這路亭遇見高僧，不知高僧寶剎何處？往何處去？”

和尚仍是微笑，道：“小僧在白馬寺灑掃，可巧，也往七柳鎮去。崔大娘若不嫌棄，不妨與小僧結伴同行，正有個照應。”

崔大娘面色一松，雙手合十，連連謝道：“阿彌陀佛，多勞高僧。”

於是，歇息片刻，三人同行，先是走過赤楓嶺，一路講論許多。

崔大娘雖在鄉野，也聽說了揚州城裏那樁桃花人頭案。

她曉得曾有個白馬寺的和尚出過力，不由開口多問一句，和尚笑而不答，她便留了心。

又行得幾處山嶺，下山漸漸望見一條長溪。

溪邊屋舍連綿，官道人煙，馬匹往來，岸邊爆竹聲聲、咚咚鼓響，原是鎮上百姓祭神。

三人走到山腳一個丁字路口，槐樹頭下挑出一個旗兒，是間茶棚。

和尚正欲與崔大娘作別，崔大娘卻道：“有勞高僧一路照應，無以為報，不如借此處，請高僧一壺香茶、幾籠素包子，心意雖淺，高僧莫要推辭。”

和尚擺手相卻，不料崔大娘苦苦相求，阿沅心知有些古怪，道：“也是午時用飯，吃些素包子，也不錯。”

說著阿沅邁進那茶棚，和尚只得跟隨，崔大娘心上一松，緊隨其後。

只見茶棚裏，擺幾張柏木桌，三面蘆簾遮日。店裏靠壁的磁盆架上，擺著貼著紅紙的茶罐。瓦甕竈上，蒸著高高籠屜的饅頭。茶棚後邊還有幾個土竈，鐵壺煮著沖茶熱水。

阿沅揀著櫃身對面一個幹凈桌兒坐下，小二已上前來問。

阿沅要了一壺龍井，六個素包子。店家應聲，已轉去後院提來鐵壺。不一會兒，包子盛盤上來，三副茶碗也備。

和尚坐在阿沅下首，崔大娘打橫而坐。

崔大娘暗暗將手裏包袱放在桌子底下，忽而推說解手，便轉去後園。店家此時已上來沖茶倒水，阿沅慢條斯理，心安自吃。和尚索性也不等崔大娘，吃素包子填肚。

半晌吃飽，那崔大娘卻仍不回來。

和尚有些心疑，阿沅卻已起身，提劍道：“走罷。”

二人付完茶水包子錢，正走出茶棚沒幾步，那店家卻拿著個包袱，趕出門，叫道：“和尚落下東西！”

和尚回頭一瞧，向那小二道：“那包袱是同行那位崔大娘的！等她回來，店家給她便是。”

店家不依，只奔上前來，將錦緞包袱塞到和尚懷裏，道：“那位崔大娘早囑咐了，說這包袱是和尚的要緊東西，不能丟失！”

和尚詫異，阿沅回頭瞧那茶棚，亦不見崔大娘蹤跡。

和尚只得打開那包袱，裹著的，不過一雙繡花鞋罷了。那繡花鞋半新不舊，鞋底沾著幹泥，五寸長短，與崔大娘的大腳相合。只是這也是一處疑惑，崔大娘自稱有個叫碧珠的女兒，在賀家莊上做針工。既做針工，縫納新鞋，想必不難，何須三十裏路揣一雙臟舊的繡花鞋探親？饒是為了儉素，但這繡花鞋並不值錢，為何用上好的錦緞來包裹？

作者有話要說：

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